私は紅茶の研究をしていたわけではありませんが、お茶と過ごしてきた３０年以上の日々があったので、どのような商売あるいは仕事を始めるかと考えた時、お茶に関することを選択することは自然の成り行きでした。　結局、紅茶を選択したのですが、生活の中にお茶があったといっても、それだけで仕事を始めるのはあんまりだと思い、２００４年８月、１０日間のロンドン研修の旅に出かけました。　

この時すでに、店を開くために家屋の増改築工事に入っていたのですが、大工さんにすべてを任せて７日で帰ってくるからと言って、１０日間の旅に出かけたのでした。

それまでの紅茶はまさに私流紅茶であったので、正統なイギリス流紅茶というものがあるのであれば、それを学ぶのには格式のあるホテルに滞在して、そこでの所作を学べば間違いはないだろうと思い、バッキンガム宮殿の近くのレインズバラセントレジスホテルに7日間滞在しました。

[レインズバラのロビーにて]

このホテルのコンサーバトリー（家についた温室）と呼ばれるダイニングルームはヨーロッパ人の中国趣味であるシノワズリーが品よく演出されていて、大変落ち着いた雰囲気でした。

[レインズバラのコンサーバトリーでのディナー]

行き届いた嫌味の無いサービスなど、レインズバラでの体験は大変貴重なもので、ここで私は色々なことを学びました。　　紅茶に関するエチケットは大体ここで見て覚えたことをよりどころにしていますので、別の機会にお話させていただきたいと思います。

ところで、東京銀座のリプトン・ブルックボンドハウスニュースNo.31によると、英国ティーカウンシルが毎年、おいしい紅茶を楽しめるティールームやロンドンにあるアフタヌーンティーを楽しめるティールームを表彰しているのですが、２００８年度のアフタヌーンティーのNo. 1に、このホテルのアフタヌーンティーが選ばれたそうです。

 [レインズバラのアフタヌーンティー]

そして、ロンドン滞在中は、Claridge'sをはじめとした一流ホテルのアフタヌーンティーや、あちこちのティールームを経験し、下町のティールームにも入ってみました。　大ホテルの一流シェフがその腕を競って作るスイーツと銀器のアフタヌーンティーも、下町のボリュームたっぷりのケーキとサンドイッチ，陶磁器を使用したアフタヌーンティーも、どちらもそれぞれの味。　作り手の心意気を感じながら、それぞれに楽しみました。

[下町のとあるティールームでのアフタヌーンティー]

そもそもイギリスへは紅茶の研修のために行ったのでしたが、ロンドン下町に紅茶教室を開いているロンドンっ子の先生から集中講座を受け、表面をなでた程度ではありましたが、こちらの先生から紅茶に関するおおよその事を教えていただきました。 

[テイスティングの猛特訓]